Katsuta pojedzie na luzie

Toyota Gazoo Racing WRT, po raz pierwszy w tym sezonie wystawi obu swoich kierowców startujących w niepełnym programie w tym samym rajdzie. Ma to zapewnić zespołowi wywiezienie z Portugalii jak największej ilości oczek i powiększenia siedmiopunktowej przewagi nad Hyundaiem w mistrzostwach.

W rezultacie oprócz Elfyna Evansa, Toyota do zdobywania punktów w klasyfikacji producentów, nominowała obecnego mistrza świata Kalle Rovanperę i ośmiokrotnego mistrza świata Sebastiena Ogiera. Rovnapera wygrał dwie poprzednie edycje Rajdu Portugalii, a Ogier jest pięciokrotnym zwycięzcą tej imprezy - dzieląc rekord największej liczby zwycięstw z Markku Alenem. Oznacza to, że inny pełnoetatowy kierowca zespołu, Katsuta, będzie walczył na szutrowych drogach Portugalii o punkty wyłącznie dla siebie.

Szef zespołu Toyoty, Jari-Matti Latvala, stwierdził na początku sezonu, że mistrzostwo wśród producentów jest nadrzędnym celem zespołu i dodał, że nowy system punktacji nie ułatwi tego zadania.

- Będzie wspaniale mieć wszystkich czterech naszych kierowców w Portugalii. W tym roku chcieliśmy zebrać ich wszystkich na przynajmniej jednej imprezie i ten rajd jest dobrą okazją, aby to zrobić – powiedział Latvala.

- Nowy system punktacji nie pozwolił jak na razie zyskać dużej przewagi nad konkurencją w mistrzostwach producentów. W Portugalii będziemy mieli trzech kierowców, którzy już wcześniej wygrywali tę imprezę i Katsutę, który również był tu bardzo szybki – stwierdził szef Toyota Gazoo Racing WRT.

- Kalle odniósł w Portugalii dwa zwycięstwa, a Seb wygrywał tu już pięć razy. Pozycja startowa Elfyna może nie ułatwiać mu zadania, ale będzie musiał koncentrować się na powiększeniu liczby punktów w klasyfikacji kierowców. Taka również jeździ bardzo dobrze i ma potencjał, aby walczyć o podium. Wiemy jednak, że konkurencja będzie silna i jestem pewien, że będzie to kolejna, zacięta walka o zwycięstwo w Portugalii – podsumował Latvala.

Choć Katsuta twierdzi, że nie będzie odczuwał stresu związanego z walką o punkty dla producenta, to będzie miał ma na celowniku podium. Japończyk w przeszłości dwukrotnie zajmował czwarte miejsce w 2021 i 2022 roku.

Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT NG Toyota GR Yaris Rally1

Autor zdjęcia: McKlein / Motorsport Images

- Portugalia to oczywiście mój ulubiony rajd i postaram się dać z siebie wszystko. Moim głównym celem jest zdobycie miejsca w pierwszej trójce, ponieważ już dwukrotnie zajmowałem tam czwarte miejsce. Jeśli tempo będzie naprawdę dobre przez cały weekend, postaram się cisnąć tak bardzo, jak tylko potrafię – stwierdził Takamoto Katsuta.