Ocon zostanie rezerwowym Mercedesa w sezonie 2019

Ocon stracił szansę na pozostanie w Racing Point Force India po tym, jak kontrolę nad zespołem przejęło konsorcjum, którym kieruje ojciec Lance’a Strolla, Lawrence.

Próby zapewnienia Oconowi wyścigowego fotela w innych ekipach – Renault, McLarenie i Williamsie – zakończyły się niepowodzeniem. Ostatnia furtka została zamknięta w czwartek, wraz z potwierdzeniem Roberta Kubicy w roli drugiego kierowcy Williamsa na sezon 2019.

Wraz z upadkiem kolejnych opcji przedstawiciele Mercedesa sugerowali, że Ocon może liczyć na posadę trzeciego kierowcy w ich ekipie. W piątek szef działu sportów motorowych niemieckiego koncernu, Toto Wolff, podzielił się szczegółami na temat współpracy z Francuzem.

– Plany są bardzo jasne – zakomunikował Wolff. – Esteban będzie blisko związany z zespołem Mercedes. Będzie naszym trzecim kierowcą i zawodnikiem rezerwowym.

– Mamy nadzieję, że zapewnimy mu możliwość udziału w testach. Myślimy o zajęciach przed sezonem i po Grand Prix, ale nic nie zostało jeszcze ustalone.

– Dodatkowo spędzi wiele czasu w symulatorze, aby zawsze był gotowy do jazdy.

Obecny kontrakt Valtteriego Bottasa obejmuje wyłącznie sezon 2019. Oznacza to, że Ocon może stanąć przed szansą zostania zespołowym partnerem Lewisa Hamiltona w 2020 roku.

Przyznał w czwartek, że Mercedes nie dał mu „żadnych gwarancji” w kontekście sezonu 2020, ale „ma nadzieję”, że rok odpoczynku od ścigania zapewni mu lepsze możliwości rozwoju kariery.

– Na pewno będę w padoku F1 i postaram się przejechać możliwie jak najwięcej kilometrów w samochodzie F1 – powiedział.

– Wspólnie z Mercedesem dostrzegamy fantastyczne szanse na powrót w sezonie 2020. Mam nadzieję, że rzeczywiście się one pojawią i będę mógł powrócić do startów silniejszy niż obecnie.

Latem Ocon stwierdził, że jego awans na stanowisko kierowcy wyścigowego Mercedesa „jest tylko kwestią czasu”.