Mikkelsen ponownie w Hyundaiu

Hyundai w przeciwieństwie do Toyoty zwlekał ze skompletowaniem składu i na raty prezentował swoich kierowców. Kontrakt na sezon 2024 zapewniony miał Thierry Neuville. Na początku października ogłoszono powrót Otta Tanaka, a z kolei przy okazji Rajdu Japonii poinformowano o przedłużeniu umowy z Esapekką Lappim.

W środę Hyundai ogłosił, że do przyszłorocznego składu dołączy Andreas Mikkelsen. Norweg - aktualny mistrz WRC 2 - będzie dzielił się trzecim i20 N Rally1 z Esapekką Lappim oraz Danim Sordo. Hiszpan pozostanie w barwach koreańskiego producenta na kolejny - jedenasty już - sezon, ale jego program najprawdopodobniej będzie bardzo ograniczony.

Mikkelsen po czterech latach wraca do Hyundaia. Zespół - po mało udanej, niemal trzyletniej przygodzie - opuścił na koniec 2019 roku i kolejne sezony spędził za kierownicą samochodu grupy Rally2. Związał się ze Skodą i Toksportem, a współpraca zaowocowała dwoma tytułami w WRC 2 (2021 i 2023) oraz mistrzostwem Europy (2021). W przeszłości, poza Hyundaiem, reprezentował Volkswagena (2013-2016) oraz - krótko - Citroena (2017). 34-latek zaliczył przeszło 120 rund WRC, wygrał trzy z nich.

- Jestem bardzo podekscytowany powrotem wraz z Hyundai Motorsport do najwyższej kategorii w rajdach samochodowych - powiedział Mikkelsen. - Od 2019 roku ciężko pracowaliśmy nad tym powrotem i cieszę się, że stanie się to właśnie z Hyundaiem.

- Otrzymaliśmy wielką szansę, którą chwycimy obiema rękami i postaramy się wykorzystać. Chcę podziękować Hyundai Motorsport za okazane zaufanie. Damy z siebie wszystko, aby osiągnąć ambitne cele, które zostaną wyznaczone na sezon 2024.

Sordo, który dołączył do Hyundaia, gdy ten w 2014 roku wrócił do WRC, dodał: - Jestem bardzo szczęśliwy, że zostaję w Hyundai Motorsport na kolejny sezon, by pomóc zespołowi osiągnąć cele w 2024 roku.

- Rajdy, w których zamierzamy wystartować, odpowiadają mojemu stylowi jazdy i daje mi to przekonanie, że będziemy mogli zdobyć w Hyundaiu i20 N Rally1 Hybrid wiele punktów. Jestem częścią tej rodziny przeszło dziesięć lat i pamiętam sukcesy z 2019 i 2020 roku. Zrobię, co w mojej mocy, aby pomóc zespołowi wrócić na szczyt.

Photo by: Tomasz Kaliński

Dani Sordo, Candido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Z kolei Cyril Abiteboul, szef zespołu, przekazał: - Jesteśmy zachwyceni mogąc odsłonić ostatnie elementy naszego utalentowanego i doświadczonego składu.

- Dani przez ostatnie dziesięć lat miał ogromny wkład w zespół, zarówno na oesach, jak i w fabryce, więc cieszymy się, że zostanie z nami na kolejny sezon. Miło również widzieć powrót Andreasa do naszego składu. Wnosi potwierdzone sukcesy i doświadczenie, które przyniosą nam korzyści zarówno w WRC, jak i Rally2.

- Dzięki różnym specjalnościom i ogromnemu doświadczeniu, połączenie Esapekki, Daniego i Andreasa da nam możliwość wystawienia najlepszego składu wraz z Thierrym i Ottem.

Wspomniani Neuville i Tanak zaliczą pełny program trzynastu rund. Podział obowiązków pozostałej trójki nie jest w tej chwili znany. W styczniowym Rajdzie Monte Carlo prawdopodobnie wystąpi Mikkelsen.

Pytania dotyczą także Teemu Suninena, który w i20 N Rally1 zaliczył w sezonie 2023 cztery występy. Fin najprawdopodobniej zajmie się dalszym rozwojem auta Rally2. Z kolei Emil Lindholm łączony jest ostatnio z fotelem w M-Sporcie. Brytyjska ekipa jako jedyna nie ogłosiła jeszcze choćby części swojego składu.