Plan Leclerca nie obejmował wygranej

Dwa tygodnie po Grand Prix Włoch Sainz ponownie ustawił się na pole position. Leclerc wywalczył w czasówce trzecie pole, a Ferrari przedzielił tym razem George Russell.

W Scuderii zdawali sobie sprawę, że Mercedes stanowi w wyścigu poważne zagrożenie głównie z powodu dobrego tempa W14 na długim dystansie. Ponadto ekipa z Brackley zachowała dla swoich kierowców po komplecie nieużywanych pośrednich opon.

Ferrari postanowiło więc nie czekać na rozwój wydarzeń, ale wziąć sprawy w swoje ręce jeszcze przed początkiem rywalizacji, dokładnie ustalając strategię. Leclerc jako jeden z niewielu w stawce ruszał na miękkich oponach. Celem było szybkie uporanie się z Russellem i stworzenie buforu oddzielającego Sainza od goniących go rywali.

Leclerc zdradził, że sam od początku naciskał na start na miękkiej mieszance. Ruch opłacił się. Monakijczyk szybko znalazł się przed rywalem z Mercedesa.

- Naciskałem na start na miękkich oponach, aby być pewnym, że od razu zyskam pozycję kosztem George'a.

Chociaż dobra forma SF-23 mogła dawać Leclercowi nadzieje na zwycięstwo, sam kierowca przyznał, że obrana strategia minimalizowała szanse jego sukcesu. Pytany czy miał tempo na wygraną, Leclerc odparł:

- Szczerze mówiąc, nie było tego w planie. Od samego rana wszystko było całkiem jasne i dlatego też wziąłem miękkie opony, chociaż wybrałem je praktycznie w ostatniej chwili. Musiałem być pewny, że w pierwszym stincie będę przed George'em, ponieważ to była wyraźna korzyść dla Carlosa.

- Carlos budował przewagę, więc dla mnie to też mógł być zysk. Była szansa zjechać do alei przed nim i moglibyśmy spróbować obronić drugie miejsce.

Sytuację Leclerca skomplikował wyjazd samochodu bezpieczeństwa po tym, jak swojego Williamsa uszkodził Logan Sargeant. Wszyscy zjechali do alei serwisowej, a Leclerc musiał przedłużyć pobyt na stanowisku z powodu tłoku. Przez to spadł nie tylko za Russella, ale również Lando Norrisa i Lewisa Hamiltona.

- Niestety, nie miałem szczęścia do samochodu bezpieczeństwa. Z powodu tłoku musiałem poczekać na stanowisku i tam w zasadzie przegrałem ten wyścig. Jednak priorytetem było dziś zwycięstwo [zespołu] i naprawdę dobrze zarządzaliśmy wyścigiem.

Momentem zwrotnym mogła być druga neutralizacja i wybór Mercedesa, który zdołał wykorzystać sytuację, by wyposażyć swoich kierowców we wspomniane komplety pośredniej mieszanki. Pomimo utraty pozycji, kierowcy „Srebrnych Strzał” błyskawicznie odrabiali dystans i wyprzedzili „bezradnego” Leclerca.

Pytany czy również rozważał zjazd do mechaników podczas obowiązywania wirtualnego samochodu bezpieczeństwa, Leclerc odparł:

- Tak. Jednak szczerze powiedziawszy, nawet teraz z perspektywy czasu sądzę, że niewiele by to zmieniło, ponieważ dwa Mercedesy też zjechały. Poza tym przez radio powiedzieli mi, że mam zrobić odwrotnie niż Lewis, a on zjechał, więc musiałem pozostać na torze. Czy bym zjechał, czy został, rezultat byłby podobny.

Po ponad czternastu miesiącach Ferrari ponownie wygrało wyścig. W lipcu 2022 roku Leclerc - w Singapurze ostatecznie czwarty po wypadku Russella - triumfował na Red Bull Ringu.

- Dla zespołu wielu to znaczy, zwłaszcza w tak trudnym roku. Niełatwo było obserwować stratę do Red Bulla w tempie wyścigowym. Już w Monzy poczyniliśmy sporo krok naprzód, tu jeszcze większy i wszyscy w ekipie mogą być zadowoleni.

- Oczywiście ja jestem trochę rozczarowany dzisiejszym wynikiem, ponieważ liczyłem na więcej. Cieszę się jednak ze względu na zespół.

Filmowe podsumowanie: