Awans rajdowych juniorów Toyoty

Toyota Gazoo Racing w zeszłym roku wyselekcjonowała trzech juniorów: Hikaru Kogure (20 lat), Nao Otake (21 lat) i Yuki Yamamoto (24 lata) do swojej rajdowej akademii. Celem przedsięwzięcia jest wypromowanie młodego japońskiego kierowcy do startów w najwyższej klasie w Rajdowych Mistrzostwach Świata, w barwach TGR WRT.

Po intensywnym dwuletnim programie szkoleniowym prowadzonym przez Mikko Hirvonena, który obserwował poczynania wymienionej trójki w krajowych i międzynarodowych wydarzeniach, Toyota awansowała Kogurę i Yamamoto do udziału w programie Rally2 w przyszłym roku.

- Dla Yukiego i Hikaru program stanie się teraz trudniejszy, ponieważ awansują do Rally2 powiedział Hirvonen. - Rywale będą mocniejsi, a tempo wyższe, ale jesteśmy podekscytowani, aby zobaczyć, co będą w stanie osiągnąć, gdy jeszcze bardziej ich zmobilizujemy.

Toyota rozpoczęła program rozwojowy w 2015 roku. Dotychczas ich największym sukcesem był wychowanek w osobie Takamoto Katsuty, który od 2020 roku wskoczył do rajdówki najwyższej klasy, a od kampanii 2021 co roku ma zapewniony pełny program startów w mistrzostwach świata, obecnie w wybranych wydarzeniach reprezentując główną ekipę marki z kraju kwitnącej wiśni.

Dzisiejsze ogłoszenie nie zawiera więcej szczegółów na temat planowanych startów Kogure i Yamamoto. Niemniej jednak wydaje się prawdopodobne, że będą jeździć nowym samochodem GR Yaris Rally2, który obecnie przechodzi homologację przed debiutem na odcinkach specjalnych w przyszłym roku.

- Czułem, że dałem z siebie wszystko, dlatego wiedziałem, że w tym kontekście nie będę niczego żałował - powiedział Kogure. - Na początku towarzyszyło mi sporo trudności, ponieważ miałem bardzo małe doświadczenie na szutrze i śniegu, a opis trasy z jakim się spotkałem, był dla mnie zupełnie inny. Jednakże zaliczyłem wiele treningów z moim pilotem Topim (Matiasem Luhtinenem) i podczas ostatnich rajdów w Polsce, na Łotwie i w Finlandii poczułem duży postęp. Rally2 będzie kolejnym krokiem i naprawdę nie mogę się go doczekać.

- Minęły prawie dwa lata i nauczyliśmy się wielu rzeczy jeżdżąc samochodami Rally4, a w kilku ostatnich rajdach pokazaliśmy niezłą prędkość - dodał Yamamoto, wskazując na Renault Clio Rally4, które juniorzy mieli do dyspozycji. - Myślę więc, że poczyniliśmy spore postępy i czuję, że jestem gotów na awans do Rally2. Oczywiście jest to bardzo konkurencyjna kategoria z wieloma dobrymi kierowcami, więc to ciekawe, jak będziemy budowali nasze tempo i umiejętności.

- Nie będzie łatwo od razu być na najwyższych obrotach, ale wierzę, że czeka nas dobry proces nauki i mam nadzieję, że będziemy mogli walczyć o możliwie jak najlepsze wyniki w przyszłości - przekazał.

Otake będzie miał również szansę na kontynuowanie rozwoju, poprzez udział w Rajdowych Mistrzostwach Japonii w przyszłym roku przy wsparciu Toyoty.

Proces rekrutacji nowych młodych kierowców do pierwszego szczebla programu TGR WRC Challenge również jest w toku po ostatniej fazie kwalifikacyjnej, która odbyła się na torze Fuji. Ostateczna selekcja zostanie przeprowadzona w Finlandii w grudniu.